INTRODUCTION

Le 30 juillet 1884 mon savant ami le docteur Charles Richet professeur agrégé h la Faculté de médecine de Paris voulut. bien se charger de communiquer, en mon nom, à la Société de biologie, un mémoire manuscrit ayant. pour titre : Des pro‑ piétés physiques d'une force particulière du corps humain (force neurique rayonnante) connue vulgairement sons le nom de magnétisme animal.

Ce mémoire fut inséré in extenso dans les comptes rendus de la Société de biologie, et la Gazette médicale de Paris le publia h son tour dans le courant de la même année (1).

1. Société de séance du 80 juillet 1881.  Casette médicale de Parisa, 55' année, 6e série, 1.111; 1881. W" la, 87, 8801 suivants.

Mes observations n'avaient pas seulement, porté sur les pro­priétés physiques de la force neurique. J'avais aussi recueilli de nombreuses notes sur les propriétés physiologiques de cette force. Mais je n'avais pas ou le temps de les rédiger et de les coordonner; depuis j'ai pu m'occuper de ce long et difficile travail en le complétant par l'observation de nouveaux cas.

Voulant conserver à mon oeuvre toute son unité j'ai réuni dans un même volume toutes ces observations.

Ce volume comprend deux livres : Dans le premier livre j'étudie tous les phénomènes d'ordre physique ou physiolo­gique, observés ou provoqués chez un seul et même sujet (Obs. 1) et qui m'ont. servi de base pour des observations ulté­rieures. .

Ce premier livre est lui-même divisé eu trois parties la pre­mière est consacrée à l'étude des propriétés physiques de la force neurique; la deuxième a pour objet l'étude des propriétés physiologiques de cette même force neurique, telles que je les ai observées durant la première période ou phase de la maladie du sujet de l'observation 1. Dans la troisième partie sont exposées les propriétés physiologiques de la force nou-rique telles que je les ai observés chez la même malade durant la deuxième phase de sa maladie.

Le deuxième livre, est consacré à l'étude des phénomènes neuriques observés chez d'autres sujets (Obs. 11 à XII).

Dans le but de faciliter la compréhension de faits pour la plupart nouveaux j'ai intercalé dans le texte des figures en assez grand nombre, dessinées par moi et reproduites de la manière la plus satisfaisante. Do plus, comme des faits nouveaux exi­geaient l'emploi de termes nouveaux j'ai dressé une liste de ces termes, et. constitué une sorte de glossaire qui, avec le con­cours des figures, aidera puissamment, je l'espère, à la compré­hension du texte.

Ce travail n'est que l'expression pure et simple d'un hom­mage rendu à ce que j'ai cru être la vérité. de me suis efforcé de le rendre clair et précis; je désire qu'il soit utile.

Quand au titre quo je lui ai donné il se trouve entièrement justifié par la nature des faits et les résultats des expériences qui y sont. rapportées.

L'analogie de lu force nearique aune l'électricité gui cons- prend le magnétisme proprement dit (magnétisme minéral ou des physiciens) est saisissante, car elle appariât, à. chaque pas dans le cours de ce travail, et bien que la signification du magnétisme animal opposé au magnétisme minéral ait été alterée depuis Mesmer, il convient, je crois, de revenir à cette dési­gnation qui me parait juste et qui a, d'ailleurs, le mérite d'être connue si non acceptée de tout le monde.

Il semblerait donc tout naturel qu'après avoir inscrit on tête de cet ouvrage le terme magnétisme, je l'eusse employé dans la suite d'une manière exclusive abandonnant l'autre terme force neurique. Je ne l'ai pas fait parce que j'ai cru devoir rester fidèle h la première désignation sous laquelle j'avais fait connaitre tout d'abord les propriétés physiques de la force que précisément je qualifiais du terme neurique pensé, ensuite, que l'adoption de cette nouvelle expression pourrait contribuer à placer la question du magnétisme sur un terrain neutre plus solide peut-être pour une édification scien­tifique, et qu'ainsi j'aurais contribué à mettre un peu plus d'union là où la discorde avait fini par régner d'une manière si préjudiciable aux vrais intérêts de la science.

Actuellement les médecins sont divisés en deux camps bien tranchés, au sujet de l'interprétation des phénomènes du magnétisme considéré dans son acception la plus large et en même temps dans ce que les phénomènes qui en dépendent peuvent présenter de plus positif quant à leur réalité même.

Les uns, et c'est le plus grand nombre, semble-t-il, nient très énergiquement et souvent dans des termes passionnés qu'une force quelconque ait pour point de départ le corps d'une per­sonne pour agir sur le corps dune autre personne Pour eux tout est subjectif. Ce sont les braidistes, partisans exclusifs de Braid et par cela même de l'hypnotisme proprement dit et de la suggestion.

Les autres, relativement très peu nombreux, prétendent au contraire que réellement il existe dans le corps humain une force capable de dépasser ses limites et d'influencer d'autres êtres. Ce sont les Mesméristes, autrement dit, les fluidistes, conformément à l'ancienne théorie d'après laquelle on expli­quait l'action des forces par le transport d'un fluide, ou encore les ondulationnistes conformément à la théorie moderne d'après laquelle les forces s'expliquent par un mouvement ondulatoire.

En d'autres termes on est d'accord sur la 'réalité de certains phénomènes observés dans l'un et dans l'autre camp; on se trouve eu complet désaccord lorsqu'il s'agit d'interpréter la cause essentielle ou le mécanisme intime de ces phénomènes.

Nous croyons pour notre part que ce désaccord cesserait de régner si l'on, voulait considérer avec un peu plus d'attention et de calme qu'un même phénomène peut naître de causes diverses en apparence. Ainsi la chaleur ne peut-elle pas être le résultat du choc, du frottement, de l'action électrique, d'une action chimique? La lumière et l'électricité ne sont-elles pas aussi engendrées par des causes diverses en apparence? Et, bien mieux encore, la chaleur, la lumière et l'électricité ne peuvent. elles pas k leur tour donner lieu par leur notion à des phéno­mènes tout à fait semblables ?

Lu force neurique représente essentiellement une force physique et l'on en verra la preuve dans ce simple fait qu'elle peut-être emmagasinée dans diverses solides ou liquides. Aussi ne peut-on combattre la réalité de son existence et de son action en lui opposant l'action de causes physiques ordinaires telles que la lumière, le son, la suggestion 'd'actes ou de paroles, etc.

L'entente nous .parait donc possible entre les braidistes et les mesméristes. Dans l'oeuvre de revision du magnétisme qui se poursuit aujourd'hui, nous sommes restés jusqu'à ce moment dans la période analytique, mais nous ne sommes peut-étre pas éloignés du jour où tous les phénomènes groupés dans un même faisceau par un grand travail de synthèse, apparaitront aux yeux de tous dans leur éclatante et indestructible simplicité.