Chapitre 1: L'action morale

Tous ces traitements variés ont eu leur heure de célébrité : les temples d'Esculape et les sources miraculeuses ont attiré des foules immenses. A la mort de Mrs Eddy la « christian science » avait des églises dans toutes les villes d'Amérique et d'innombra­bles fidèles. L'hypnotisme parti de France s'est étendu pendant plus de vingt ans sur le monde entier et la psycho-analyse essaye aujourd'hui de l'imiter. Il est bien probable que ces étonnants succès sont déterminés par quelque valeur réelle de ces diverses thérapeutiques.

D'autre part il est facile de constater que ces diverses psychothérapies ont toutes une évolution bizarre : elles surgissent tout d'un coup, se présentent avec orgueil comme les seules médications puissantes et utiles, elles envahissent le monde avec l'allure d'une épidémie et puis graduellement ou tout à coup elles décroissent, tombent dans le ridicule et dans l'oubli. Ce fut la destinée du magnétisme, de l'hypno­tisme, de la métallothérapie, de bien d'autres médications, ce sera probablement bientôt celle de la psycho-analyse. Jamais on ne voit ces thérapeutiques se fixer, se développer, se perfectionner, laisser des procédés et des résultats qui soient définiti­vement acquis par la science traditionnelle. La médecine officielle ne les accueille jamais franchement, elle les tolère, quand il le faut, pendant leur période envahis­sante, mais à côté d'elle sans les reconnaître et à la moindre occasion, quand l'épidémie est en décroissance, elle se hâte de les accabler et de les supprimer. Ce qui ne les empêche pas de ressusciter quelques années après sous une autre forme.

Comment nous expliquer ces évolutions singulières, ces grandeurs et ces décaden­ces périodiques ? Il doit y avoir dans ces doctrines des éléments de puissance et des éléments de faiblesse intimement mélangés qui n'ont pas encore pu se séparer les uns des autres. Pour reconnaître ces divers éléments et pour apprécier la valeur de ces diverses thérapeutiques il faut rechercher les principes de ces méthodes de traitement, les lois psychologiques sur lesquelles elles prétendent s'appuyer afin de voir s'il y a là une puissance réelle que l'on puisse utiliser.

En nous plaçant à ce point de vue nous diviserons ces méthodes en deux groupes fort différents. Certaines de ces méthodes sont peu précises et reposent sur une notion psychologique très vague, celle d'une action morale quelconque dont on ne cherche pas à déterminer la nature ; c'est là le caractère que nous retrouvons dans les traite­ments religieux par les miracles, dans la Christian science de Mrs Eddy, dans les méthodes de moralisation médicale analogues à celle de Dubois (de Berne). Les autres psychothérapies, l'hypnotisme par exemple ou le repos de Weir Mitchell, sont beaucoup plus précises et cherchent à utiliser un phénomène psychologique détermi­né. Occupons-nous d'abord des premières, des psychothérapies générales afin d'ap­précier l'efficacité de l'action morale.