CHAPITRE PREMIER: PROCÉDÉS DES MAGNÉTISEURS.

Dans nos ouvrages précédents, nous avons fait l'historique du magnétisme humain, nous avons parlé des procédés des pseudo-sorciers du moyen âge, nous avons exposé les théories des anciens sur ces matieres ; donc, inutile de revenir aux sibylles, aux augures, aux aruspices ; d'indiquer le modus operandi des pretres des anciennes religions, nous sortirions de notre plan. Nous voulons simplement mettre a la portée du lecteur les moyens pratiques de se renseigner expérimentalement sur ce que nous avançons.

Procédés du docteur Mesmer

Mesmer (Frédéric-Antoine), né a Iznang (Souabe), en 1733, mort a Meesbourg en 1815 (certains auteurs le font naître a Stein sur le Rhin), étudia la médecine a Vienne. Reçu docteur, il s'établit dans cette ville. Au bout de quelques années de pratique, trouvant les remedes de son temps absurdes, il cessa de les employer et traita ses malades par les aimants. Quelques succes l'encouragerent a poursuivre ses recherches et, s'appuyant sur les travaux de ses prédécesseurs, il innova le magnétisme animal.

Des cures nombreuses et remarquables attirerent l'attention des Viennois, qui vinrent en foule chez lui, mais la jalousie de ses confreres lui suscita tant d'ennemis qu'il quitta la capitale de l'Autriche pour venir a Paris (1777), ou sa réputation l'avait précédé.

Chez nous, il trouva un accueil sympathique et il eut alors tous les succes qu'un homme ambitieux peut désirer. Mais ne sachant borner son ambition, il s'attira, par sa maniere d'agir, de nombreux déboires. Des guérisons éclatantes obtenues sur des personnages hauts placés porterent Mesmer au pinacle ; aussi Louis XVI dut nommer une commission (1784) pour étudier les théories et les procédés du médecin allemand. Des hommes éminents : Barie, Sallin, Darcet, Guillotin, Franklin, Bailly, Lavoisier et de Jussieu composerent cette commission. Ils reconnurent les phénomenes affirmés par Mesmer, mais ils refuserent d'en admettre la cause : le fluide des magnétiseurs. A ce sujet, voici ce que nous lisons a la page 7 du rapport de la commission :

« Rien n'est plus étonnant que le spectacle de ces convulsions ; quand on ne l'a pas vu, on ne peut s'en faire une idée, et en le voyant on est également surpris et du repos profond d'une partie de ces malades et, de l'agitation qui anime les autres ; des accidents variés qui se répetent et des sympathies qui s'établissent. On voit des malades se chercher exclusivement, et en se précipitant l'un vers l'autre se sourire, se parler avec affection et adoucir mutuellement leurs crises. Tous sont soumis a celui qui magnétise ; ils ont beau etre dans un assoupissement apparent, sa voix, un regard, un signe les en retire. On ne peut s'empecher de reconnaître a ces effets constants une grande puissance qui agite les malades, les maîtrise et dont celui qui magnétise semble etre dépositaire. »

Nous avons ici la reconnaissance absolue des faits avancés par Mesmer. Nous verrons plus loin si les savants de cette époque ne se trompaient pas en niant l'existence d'une force quelconque, car, depuis, bien des choses nouvelles se sont produites.

Voici comment procédait Mesmer :

Dans une salle se trouvait un baquet spécial dans lequel était placé un certain nombre de bouteilles contenant de l'eau magnétisée. (On magnétise l'eau soit en faisant des passes dessus, soit en plongeant les mains dedans.) Les espaces vides, entre les bouteilles, étaient garnis de limailles de fer, de verre pilé, de soufre, de manganese ou de toute autre substance a laquelle Mesmer attribuait des propriétés magnétiques. Le couvercle du baquet était percé de trous par lesquels passaient des tiges de fer recourbées et mobiles. Au bout de ces tiges étaient adaptés des cerceaux que les malades se passaient autour du corps. Réunis en cercle, autour du baquet, ils se donnaient la main et formaient la chaîne.

L'opérateur, armé d'une baguette en fer, magnétisait le baquet et les malades, en les touchant sur diverses parties du corps. Pendant l'opération, Mesmer faisait jouer du piano ou de l'harmonica ; il croyait que le fluide magnétique se propageait par le son.

Nous verrons plus loin, lorsque nous nous occuperons des phénomenes psychiques, que le son joue un certain rôle.

Mesmer croyait a la polarité humaine ; il pensait que le fluide magnétique était répandu partout et qu'il n'était pas besoin de la volonté pour produire des effets.

Nous voyons, par ce qui précede, que les modernes praticiens qui affirment avoir trouvé la polarité humaine n'ont donc rien inventé... et que la paternité de cette hypothese revient a Mesmer.

Les malades groupés autour du baquet ne tardaient pas (du moins les plus sensibles) a éprouver des crises nerveuses plus ou moins violentes. Mesmer les faisait alors transporter dans une piece spéciale appelée salle des crises, ou il les laissait se débattre jusqu'a ce qu'ils fussent calmés. Il croyait ces crises salutaires et pensait que la nature se débarrassait, pendant cet instant, du principe morbide.

Nous ne partageons pas entierement les idées de Mesmer, et nous croyons que si ses éleves, au lieu de bâtir des théories inacceptables, s'étaient appliqués a produire des faits, sans vouloir au préalable en expliquer les causes, chose d'ailleurs impossible, ils auraient peut-etre réussi a faire admettre le magnétisme comme science physique.

Les disciples de Mesmer ne furent pas d'accord sur les opinions du maître. Les uns partageaient entierement sa maniere de voir sur l'ubiquité de la force magnétique et sur sa transmissibilité naturelle et croyaient, comme lui, que la volonté était étrangere a la manifestation des phénomenes ; les autres pensaient que la volonté était absolument nécessaire, qu'elle commandait cette force qui est en nous et permettait de la communiquer. Plusieurs docteurs régents partagerent les idées de Mesmer, notamment le docteur Deslong, premier médecin du comte d'Artois.

Le docteur Mesmer n'avait fait que remettre au point des théories qu'il n'avait pas trouvées, comme on le croit généralement. Le fluide universel transmissible qui se dégage de notre corps, qui traverse l'espace, était admis par quelques-uns avant lui. Voici ce qu'il dit dans un mémoire publié en 1779 : « J'ai annoncé les réflexions que j'avais faites depuis plusieurs années sur l'universalité de certaines opinions populaires qui, selon moi, étaient le résultat d'observations les plus générales et les plus constantes. Je disais a ce sujet que je m'étais imposé la tâche de rechercher ce que les anciennes erreurs pouvaient renfermer d'utile et de vrai ; et j'ai cru pouvoir avancer que, parmi les opinions vulgaires de tous les temps : imposition des mains, visions et oracles, influence de certains métaux, action mystique de l'homme sur l'homme, les jeteurs de sort, les dompteurs, les communications a distance, les pressentiments, les sensations simultanées, l'influence des voux et de la priere, la transmission de la pensée, etc., etc., il en était peu, quelque ridicules et meme extravagantes qu'elles paraissent, qui ne pussent etre considérées comme le reste d'une vérité primitivement reconnue. »

« Et comme certains de ces procédés, par une observation trop scrupuleuse, par une application aveugle, semblaient rappeler d'anciennes opinions, d'anciennes pratiques justement regardées comme des erreurs, la plupart des hommes consacrés aux sciences et a l'art de guérir n'ont considéré ma doctrine que sous ce point de vue : entraînés par ces premieres impressions, ils ont négligé de l'approfondir ; d'autres, excités par des motifs personnels, par l'intéret de corps, n'ont voulu voir dans ma personne qu'un adversaire qu'ils devaient abattre. Pour y parvenir ils ont d'abord employé l'arme si puissante du ridicule, celle non moins active et plus odieuse de la calomnie ; enfin, la publicité immodérée d'un rapport qui sera dans tous les temps un monument peu honorable pour ceux qui ont osé le signer ; d'autres personnes, enfin, convaincues, soit par leur propre expérience, soit par celle d'autrui, se sont exaltées et livrées a de telles exagérations qu'elles ont rendu tous les faits incroyables. Il en est résulté pour la multitude faible et sans instruction des illusions et des craintes sans fondement. Voila qu'elles ont été jusqu'a présent les sources de l'opinion publique contre ma doctrine. »

« J'abandonne volontiers ma théorie a la critique, déclarant que je n'ai ni le temps ni la volonté de répondre. Je n'aurais rien a dire a ceux qui, incapables de me supposer de la droiture et de la générosité, s'attacheraient a me combattre avec des dispositions particulierement hostiles, ou sans rien substituer de mieux a ce qu'ils voudraient détruire ; et je verrais avec plaisir de meilleurs génies remonter a des principes plus solides, plus lumineux, des talents plus érudits que les miens découvrir de nouveaux faits et rendre, par leurs conceptions et leurs travaux, ma découverte plus intéressante. Il suffira toujours a ma gloire d'avoir pu ouvrir un vaste champ aux calculs de la science et d'avoir en quelque sorte tracé la route de cette nouvelle carriere. »

Afin de faire mieux connaître le novateur du magnétisme animal, nous empruntons au si savant ouvrage la Suggestion mentale, du docteur Ochorowicz, les passages ci-dessous[1]. »

« On s'imagine généralement que c'est Mesmer qui était le promoteur de la théorie du fluide nerveux, vital ou magnétique, qui se dégage de notre corps, se projette au dehors, se transporte, en cas de besoin, a travers, l'espace, etc., etc. C'est une erreur propagée par ceux qui n'ont pas lu Mesmer, ou qui n'ont pas pu le comprendre. Sa théorie, tres ancienne du reste, a été élaborée par un travail collectif de plusieurs de ses éleves indiscrets et surtout par les révélations des somnambules qui s'expliquaient comme ils pouvaient. Enfin, l'autorité de Deleuze qui, lui-meme, indique cette source, décida facilement la popularité d'une théorie palpable, compréhensible pour des imaginations grossieres, et qui semblait tout expliquer. Mais elle était en opposition complete avec la doctrine de Mesmer, connue seulement de ses éleves directs. Son cours n'a jamais été publié, mais les extraits qu'en donne Puységur, aussi bien que ses aphorismes, ses mémoires et certains fragments longtemps inédits, prouvent suffisamment combien est inexact tout ce qu'on raconte de lui. Ils prouvent que c'était un esprit aussi profond qu'original, qui pouvait bien perdre les qualités de modestie et de désintéressement qui caractérisaient ses premiers pas, devant cette risée universelle et vraiment inouie qu'on lui opposa. Mesmer connaissait le somnambulisme mieux que Puységur (nous traiterons longuement cette question intéressante) qui, par enthousiasme, avait exagéré sa valeur ; il le connaissait, sous certains rapports, mieux que les hypnotiseurs d'aujourd'hui, qui ne connaissent meme pas ses éleves. Tout d'abord on se contenta de l'appeler un charlatan, puis, peu a peu, on commença a découvrir ce qu'il avait découvert, changeant seulement les noms, pour ne pas se compromettre, mais en lui conservant le titre de charlatan. C'est bete, mais c'est comme cela. »

« J'exposerai ici la théorie de Mesmer en tant qu'elle a trait a notre probleme :

« Tout ce qui est accessible a l'investigation peut se résumer en deux mots : matiere et mouvement. Mais, pour arriver a cette conclusion, il faut dégager nos connaissances de cette empreinte superficielle que leur donnent nos sens. Nous acquérons toutes nos idées par les sens ; les sens ne nous transmettent que des propriétés, des caracteres, des accidents, des attributs ; les idées de toutes ses sensations s'expriment par un adjectif ou épithete, comme chaud, froid, fluide, solide, pesant, léger, luisant, sonore, coloré, etc. On substitue a ces épithetes, pour la commodité de la langue, des substantifs ; bientôt on substantifiera la propriété : on dit la chaleur, la gravité, la lumiere, le son, la couleur, et voila l'origine des abstractions métaphysiques. »

« On multiplia ces substantifs, on les personnifia, de la les esprits, les divinités, les démons, les génies, les archées, etc. Il nous reste encore un certain nombre de ces entités qu'il faut éliminer pour arriver a une vue nette du phénomene. C'est, en général, dit Mesmer, le but que je me propose d'atteindre. »

« La matiere présente plusieurs degrés de fluidité. L'eau est plus fluide que le sable, puisqu'elle peut remplir les interstices de ses grains ; l'air plus fluide que l'eau puisqu'il peut se dissoudre dans celle-ci ; l'éther est plus fluide que l’air..., il est difficile de déterminer ou cette divisibilité finit, mais on peut supposer qu'il y a encore plusieurs degrés de ce genre et qu'il existe une matiere primitive universelle - les découvertes récentes semblent le justifier - dont la condensation graduée constitue tous les états de la matiere. Quoi qu'il en soit, il faut admettre, suivant Mesmer, que tout espace du monde est rempli, et on peut bien nommer ce fluide qui remplit tout fluide universel. »

« Quelques physiciens ont déja reconnu l'existence d'un fluide universel, mais ils ont eu tort de préciser les caracteres de ce fluide, de le surcharger de vertus et de propriétés spécifiques, que nous ne pouvons pas connaître. Ce fluide existe, quoique nous ne sentions pas sa présence. Nous sommes, vis-a-vis de lui, a peu pres dans la situation des poissons qui seraient sans doute fort étonnés si l'un d'eux leur annonçait que l'espace, entre le fond et la surface de la mer, est rempli d'un fluide qu'ils habitent ; que ce n'est qu'en ce milieu qu'ils se rapprochent, qu'ils s'éloignent, et qu'il est le seul moyen de leurs relations réciproques. Le fluide universel n'est que l'ensemble de toutes les séries de la matiere la plus divisée, par le mouvement de ses particules. »

« Par lui l'univers est fondu et réduit en une seule masse. Tout ce qu'on peut dire de lui, c'est qu'il est fluide par excellence et, par conséquent, qu'il doit présider surtout a des transmissions de mouvements plus subtiles que ne le sont celles effectuées par d'autres fluides plus connus. L'eau peut transmettre le mouvement a un moulin, l’air transmet les vibrations du son, l'éther celles de la lumiere, le fluide universel les vibrations de la vie. Chacune de ces séries correspond a un degré des phénomenes, et les vibrations de chacune de ces séries ne peuvent etre perçues que dans un degré correspondant de l'organisation (de l'agrégation en général) de la matiere. »

 « Ni la chaleur, ni la lumiere, ni l'électricité, ni le magnétisme ne sont des substances, mais bien des effets du mouvement dans les diverses séries du fluide universel. Sans etre pesant ou élastique, ce fluide détermine les phénomenes de la pesanteur, de la cohésion, de l'attraction, etc.... a la suite des réactions du mouvement communiqué »

« L'attraction, a proprement parler, n'existe pas dans la nature ; elle n'est qu'un effet apparent des mouvements communiqués, et en général toutes les propriétés et toutes les prétendues forces ne sont qu'un résultat combiné de l'organisation des corps, et du mouvement du fluide dans lequel ils sont plongés. C'est ce fluide qui préside aux influences mutuelles de tous les corps ; et comme ces actions et réactions sont pour ainsi dire symbolisées dans l'influence mutuelle de l'aimant et du fer, on peut bien donner le nom de magnétisme universel a cette influence mutuelle générale. Rien n'est soustrait a cette influence, qui peut etre plus ou moins inappréciable, mais qui, théoriquement, n'a pas de bornes. Les corps célestes agissent sur nous et nous réagissons sur les corps célestes, aussi bien que sur ceux qui nous entourent. C'est cette propriété du corps animal qui le rend susceptible d'une pareille action et réaction qui, a cause d'une analogie avec l'aimant, peut etre surnommé le magnétisme animal. Par conséquent le magnétisme, aussi bien universel qu'animal, n'est pas un fluide, mais une action, un mouvement et non une matiere, une transmission du mouvement, et non une émanation quelconque. Un déplacement quelconque ne peut pas se faire sans remplacement, car tout l'espace est rempli, ce qui suppose que si un mouvement de la matiere subtile est provoqué dans un corps, il se produit aussitôt un mouvement semblable dans un autre, susceptible de le recevoir, quelle que soit la distance entre les corps ; que l'aimant nous représente le modele de cette loi universelle et que le corps animal soit susceptible de propriétés analogues a celles de l'aimant, je crois assez justifier la dénomination de magnétisme animal que j'ai adoptée... Je vois avec regret qu'on abuse légerement de cette dénomination ; des qu'on s'est familiarisé avec le mot, on se flatte d'avoir l'idée de la chose, tandis qu'on n'a que l'idée du mot. Tant que mes découvertes ont été mises au rang des chimeres, l'incrédulité de quelques savants me laissait toute la gloire de l'invention ; mais depuis qu'ils ont été forcés d'en reconnaître l'existence, ils ont affecté de m'opposer les ouvrages de l'antiquité, ou se trouvent les mots fluide universel, magnétisme, influence, etc. Ce n'est pas des mots qu'il s'agit, c'est de la chose, et surtout de l'utilité de son application. »

« La vie n'est que la manifestation d'un mouvement subtil, dont la cessation constitue la mort. Parmi ces mouvements subtils, les sensations occupent une place principale : toutes les actions sont les résultats de sensations. Les organes des sens correspondent a différents degrés de subtilité des vibrations qui nous influencent et ne sont susceptibles d'etre influencés que par un genre spécial de vibrations. Mais la matiere nerveuse elle-meme, comme le produit supreme de l'organisation, est capable d'etre influencée directement par les vibrations les plus subtiles, c'est-a-dire du fluide universel, et cette faculté, jusqu'ici négligée ou méconnue, Mesmer l'appelle le sens intérieur. »

Comme nous venons de le voir, les théories de Mesmer ont été mal interprétées par ses commentateurs, ce qui a fait croire aux magnétiseurs qu'ils disposaient d'une sorte de force semi-matérielle qui contournait certains corps pour pénétrer dans d'autres plus aptes a la recevoir et a l'emmagasiner...

Nous aurons l'occasion de revenir aux idées du créateur du magnétisme animal, lorsque nous nous occuperons du somnambulisme provoqué.

Procédés de Puységur

Le marquis de Puységur (Armand-Marc-Jacques de Chastenet), né a Paris en 1751, mort a Buzancy (Aisne) en 1825, maréchal de camp sous Louis XVI et nommé lieutenant général par Louis XVIII, fut un ardent disciple de Mesmer. En 1811, il reprit les expériences de son maître, que la Révolution française avait interrompues, mais au lieu d'employer la cuve magnétique, il lui substitua un gros arbre de sa propriété de Buzancy. Des cordes étaient passées autour des branches et du tronc de cet arbre et les malades en faisaient de meme autour de leur corps ; l'opérateur magnétisait l'arbre... et des guérisons se produisaient... comme en d'autres lieux du reste, sans magnétisme animal. On conçoit aisément que les sceptiques avaient beau jeu...

De Puységur modifia et simplifia bientôt sa méthode. Il faisait asseoir le malade a côté de lui et l'invitait a etre calme ; puis, apres s'etre recueilli un instant, il lui appliquait une main sur la tete et l'autre sur l'épigastre. Il obtenait ainsi, apres un laps de temps plus ou moins long, le sommeil ou l'engourdissement, suivant l'impressionnabilité du sujet. Plus tard, il modifia encore son procédé et ne magnétisa plus qu'a distance. Voici le fait qui l'amena a cette modification : un jour qu'il endormait un jeune homme, il s'aperçut, au bout d'un temps assez long, que le patient n'éprouvait aucun effet. Machinalement, il retira ses mains et, aussitôt, le malade se plaignit d'une douleur dans la région épigastrique et d'une gene dans la respiration. Il appliqua de nouveau ses mains et les effets cesserent subitement. Il enleva une seconde fois ses mains, recula un peu et les dirigea, les doigts en pointe, vers le jeune homme, qui ne tarda pas a s'endormir d'un profond sommeil, ce qui indique que, parfois, suivant l'impressionnabilité du sujet, la façon d'opérer a son importance.

On attribue communément au marquis de Puységur la découverte du somnambulisme provoqué. Tous ceux qui ont étudié la question savent que cela n'est pas exact et que, bien avant lui et Mesmer, ce phénomene était connu ; néanmoins, il eut le grand mérite d'indiquer les procédés pour l'obtenir, ce que son maître n'avait pas voulu faire.

Le somnambulisme donna un grand attrait a l'étude du magnétisme, mais faussa les idées sur l'importance de cette science naissante, parce que les expérimentateurs chercherent uniquement a obtenir ce phénomene et négligerent l'action curative du Mesmérisme.

Procédés de l'abbé Faria

Faria (Joseph-Custodi de), né a Goa (Indes Orientales) vers 1755, mort a paris en 1819, rentra dans les ordres a Rome. Il vint a Paris pendant la Révolution et se mela activement au mouvement.

Ce mulâtre, au regard vif et pénétrant, doué de beaucoup de sang-froid, avait tous les attributs pour faire un excellent magnétiseur[2].

Il ouvrit un cours public de magnétisme (1813), qui fut suivi par un certain nombre de savants.

L'abbé Faria opérait de la maniere suivante : il appliquait pendant quelques instants ses mains sur la tete et sur les épaules du sujet et, quand il jugeait le moment opportun, d'une voix vibrante et impérieuse il lui commandait de dormir. Il réussissait assez souvent a produire, par ce moyen, le sommeil nerveux. Quand une personne se montrait deux ou trois fois réfractaire a sa méthode, il l'abandonnait et la déclarait insensible a l'action magnétique.

Comme on le voit, Faria agissait plutôt par la suggestion verbale, et nous aurions du placer son nom parmi ceux des hypnotiseurs ; d'ailleurs, pas plus que ces derniers, il ne croyait a la transmission de la volonté ; il était, par conséquent, en opposition avec les autres magnétiseurs mais quoiqu'il soit le pere des suggestionnistes, nous le mettons avec les Mesmériens, ne devant, en bonne logique, commencer l'étude de l'hypnotisme qu'avec Braid.

L'abbé Faria ne s'attachait qu'a produire des effets en public ; il n'eut peut-etre pas le temps ni la patience de rechercher les phénomenes affirmés par les magnétiseurs, ce qui demande de la persévérance, et c'est pourquoi il soutint des idées erronées.

Procédés de Deleuze

Deleuze (Jean-Philippe-François), naturaliste, né a Sisteron (Basses-Alpes) en 1753 mort a Paris en 1835, fut aide-naturaliste au Muséum, dont il devint bibliothécaire. Ce savant, outre ses importants travaux sur le magnétisme animal, publia de nombreux ouvrages sur les sciences, les lettres, la philosophie, etc.

Deleuze est d'une grande minutie et d'une extreme délicatesse dans ses procédés.

« Lorsqu'un malade désire, dit-il, que vous essayiez de le guérir par le magnétisme, et que sa famille et son médecin n'y mettent aucune opposition ; lorsque vous vous sentez le désir de seconder ses voux et que vous etes bien résolu de continuer le traitement autant qu'il sera nécessaire, fixez avec lui l'heure des séances, faites-lui promettre d'etre exact, de ne pas se borner a un essai de quelques jours, de se conformer a vos conseils pour son régime, de ne parler du parti qu'il a pris qu'aux personnes qui doivent naturellement en etre informées. »

« Une fois que vous serez ainsi d'accord et bien convenu de traiter gravement la chose, éloignez du malade toutes les personnes qui pourraient vous gener, ne gardez aupres de vous que les témoins nécessaires, un seul, s'il se peut, demandez-lui de ne s'occuper nullement des procédés que vous employez et des effets qui en sont la suite, mais de s'unir d'intention avec vous pour faire du bien au malade. Arrangez-vous de maniere a n'avoir ni trop chaud, ni trop froid, a ce que rien ne gene la liberté de vos mouvements, et prenez des précautions pour ne pas etre interrompu pendant la séance. »

« Faites ensuite asseoir votre malade le plus commodément possible, et placez-vous vis-a-vis de lui, sur un siege un peu plus élevé et de maniere que ses genoux soient entre les vôtres et que vos pieds soient a côté des siens. Demandez-lui de s'abandonner, de ne penser a rien, de ne pas se distraire pour examiner les effets qu'il éprouvera, d'écarter toute crainte, de se livrer a l'espérance et de ne pas s'inquiéter ni se décourager, si l'action du magnétisme produit chez lui des douleurs momentanées. »

« Apres vous etre recueilli, prenez ses pouces entre vos doigts de maniere que l'intérieur de vos pouces touche l'intérieur des siens, et fixez vos yeux sur lui. Vous resterez de deux a cinq minutes dans cette situation ou jusqu'a ce que vous sentiez qu'il s'est établi une chaleur égale entre ses pouces et les vôtres. »

« Cela fait, vous retirez vos mains en les écartant a droite et a gauche, et les tournant de maniere que les surfaces intérieures soient en dehors, et vous les éleverez jusqu'a la hauteur de la tete ; alors vous les poserez sur les deux épaules, vous les y laisserez environ une minute, et vous les ramenerez le long des bras jusqu'a l'extrémité des doigts, en touchant légerement. Vous recommencerez cette passe cinq ou six fois, toujours en détournant vos mains et les éloignant un peu du corps pour remonter. Vous placerez ensuite vos mains au-dessus de la tete, vous les y tiendrez un moment et vous les descendrez en passant au devant du visage, a distance d'un ou deux pouces, jusqu'au creux de l'estomac. La, vous vous arreterez un moment, environ deux minutes, en posant les pouces sur le creux de l'estomac et les autres doigts au-dessous des côtes, puis vous descendrez lentement le long du corps jusqu'aux genoux. Vous répéterez les memes procédés pendant la plus grande partie de la séance. Vous vous rapprocherez aussi, quelquefois du malade, de maniere a poser vos mains derriere ses épaules, pour descendre lentement le long de l'épine du dos, et, de la, sur les hanches et le long des cuisses, jusqu'aux genoux ou jusqu'aux pieds. »

« Lorsque vous voudrez terminer la séance, vous aurez soin d'attirer vers l'extrémité des mains et vers l'extrémité des pieds, en prolongeant vos passes au dela de ces extrémités, en secouant vos doigts a chaque passe. Enfin vous ferez devant le visage et meme devant la poitrine quelques passes en travers, a la distance de trois ou quatre pouces. »

« Il est essentiel de magnétiser toujours en descendant de la tete aux extrémités, et jamais en remontant des extrémités a la tete. »

« Les passes qu'on fait en descendant sont magnétiques, c'est-a-dire qu'elles sont accompagnées de l'intention de magnétiser. Les mouvements que l'on fait en remontant ne le sont pas. »

« Lorsque le magnétiseur agit sur le magnétisé, on dit qu'ils sont en rapport, c'est-a-dire qu'on entend par le mot rapport une disposition particuliere et acquise, qui fait que le magnétiseur exerce une influence sur le magnétisé, qu'il y a entre eux une communication du principe vital. »

« Une fois que le rapport est bien établi, l'action magnétique se renouvelle dans les séances suivantes a l'instant ou l'on commence a magnétiser. »

Cette méthode, un peu compliquée, absorbe trop l'attention, qui devrait plutôt etre portée sur les effets a produire. Il est plus rationnel de diriger convenablement sa pensée, et de faire le moins possible, de gestes car, si les passes absorbent toute l'attention, on a fort peu de chance de réussir. Or, comme il est rare qu'un insucces n'amene pas le découragement, l'incrédulité a la partie belle.

Procédés du baron du Potet

Du Potet (Jules-Denis de Sennevoy, baron), né en 1796 a la Chapelle (Yonne), mort a Paris en 1881, fut le plus ardent propagateur du magnétisme. A peine âgé de 20 ans, il se passionna pour cette doctrine et, afin d'approfondir plus completement le sujet, il commença ses études médicales, qu'il cessa pour se vouer exclusivement a sa science de prédilection, comme il le dit lui-meme.

« Du moment, dit-il, qu'on adopte l'hypothese d'un agent, les procédés doivent avoir pour but unique sa transmission rapide. Les magnétistes ont compliqué ce qui doit etre extremement simple ; ils ont cherché plutôt dans leur imagination que dans la nature et se sont, de plus en plus, éloignés de celle-ci ; il faut donc y revenir et suivre, autant que possible, les leçons qu'elle nous donne. »

« Mon premier soin, je puis dire ma premiere étude, fut de comparer les méthodes enseignées par tous les auteurs, de varier l'expérimentation afin d'obtenir des résultats comparatifs, et d'en tirer de justes indications. Ce fut un travail laborieux et difficile, mais il me donna une supériorité marquée sur les magnétistes, mes contemporains, en me permettant d'agir la ou ils n'obtenaient rien, et de suivre une opération magnétique dans son développement successif. Ma marche étant éclairée, je savais ou j'allais et le magnétisme des lors n'était plus pour moi une chose vague autant qu'incertaine, mais, au contraire, un principe fixe, un levier d'une puissance incommensurable qu'un enfant cependant pouvait faire mouvoir. »

« J'étudiai particulierement les propriétés de l'agent magnétique, le dégageant lui-meme des attributs de convention, car, s'il est le véhicule naturel qui transmet nos idées et nos sentiments, il a un mode d'action qui lui est propre. Je reconnus les erreurs commises, les fausses idées admises et les phénomenes qu'il m'arrivait de produire avaient des lors un caractere déterminé et indélébile. »

« Voici, sans autre préambule, les procédés qui me sont personnels :

« Lorsque le patient peut s'asseoir nous le mettons sur un siege et nous nous plaçons en face de lui sans le toucher. Nous restons debout, autant que possible, et lorsque nous nous asseyons, nous tâchons toujours d'etre sur un siege un peu plus élevé que le sien de maniere que les mouvements des bras que nous avons a exécuter ne deviennent par trop fatigants. »

« Lorsque le malade est couché, nous nous tenons debout pres de son lit et l'engageons a s'approcher de nous le plus possible. Ces conditions remplies, nous nous recueillons un instant et nous considérons le malade avec attention. Lorsque nous jugeons que nous avons la tranquillité, le calme d'esprit désirables, nous portons une de nos mains, les doigts légerement écartés et sans etre tendus ni raides, vers la tete du malade ; puis, suivant a peu pres une ligne droite, nous la descendons ainsi jusqu'au bassin en répétant ces mouvements (passes) d'une maniere uniforme pendant un quart d'heure environ, en examinant avec soin les phénomenes qui se développent. »

« Notre pensée est active, mais n'a encore qu'un but, celui de pénétrer l'ensemble des organes, surtout la région ou gît le mal que nous voulons attaquer et détruire. Quand un bras est fatigué par cet exercice, nous nous servons de l'autre et notre pensée, notre volonté, constamment actives, déterminent de plus en plus l'émission d'un fluide que nous supposons partir des centres nerveux et suivre le trajet des conducteurs naturels, les bras, et par suite les doigts. Je dis supposons, quoique pour nous ce ne soit pas une hypothese. Notre volonté met bien évidemment en mouvement un fluide d'une subtilité extreme ; il se dirige et descend en suivant la direction des nerfs jusqu'a l'extrémité des mains, franchit la limite de la peau et va frapper le corps sur lequel on le dirige. »

« Lorsque la volonté ne sait pas le régler, il se porte par irradiation d'une partie sur une autre qui lui convient ou qui l'attire ; dans le cas contraire, il obéit a la direction qui lui est imprimée et produit ce que vous exigez de lui, quand toutefois ce que vous voulez est dans le domaine du possible. »

« Nous considérant donc comme une machine physique, et agissant en vertu de propriétés que nous possédons, comme nous l'avons dit, nous promenons, sur les trois cavités splanchniques, nos membres supérieurs, comme conducteurs de l'agent dont le cerveau parait etre le réservoir ou tout au moins le point de départ, en ayant soin que des actes de volonté accompagnent nos mouvements. »

« Voici une comparaison qui rendra notre pensée plus compréhensible. Lorsqu'on a l'intention de lever un fardeau, on envoie la volonté, la force nécessaire aux extrémités, et cette force, ce principe de mouvement obéit, car si elle ne s'y transportait point nous ne pourrions de meme pour magnétiser. »

« Les effets, dont le développement plus ou moins rapide est le fruit ordinaire de toute magnétisation, apparaissent des lors en raison de l'énergie, de la volonté, de la force émise, de la durée de l'action et surtout de la pénétration de l'agent a travers les tissus humains. »

« Nous avons toujours l'intention que les émissions magnétiques soient régulieres et jamais nos bras, nos mains ne sont en état de contraction ; ils doivent avoir toute souplesse pour accomplir sans fatigue leur fonction de conducteur de l'agent. »

« Si les effets qui résultent ordinairement de cette pratique n'ont pas eu lieu promptement, nous nous reposons un peu, car nous avons remarqué que la machine magnétique humaine ne fournit pas d'une maniere continue, et selon notre désir ou notre volonté, la puissance que nous exigeons d'elle. Apres 5 ou 10 minutes de repos, nous recommençons les mouvements de nos mains (passes) comme précédemment pendant un nouveau quart d'heure et nous cessons tout a fait, pensant que le corps du patient est saturé du fluide que nous supposons avoir émis. »

Tels sont les procédés qu'employait du Potet dans le traitement des maladies. Voici maintenant celui au moyen duquel il obtenait le sommeil magnétique :

Il s'asseyait en face de la personne qu'il voulait endormir. Il portait une main a la hauteur de la racine du nez du patient et la descendait lentement jusqu'au creux épigastrique; puis il la remontait et continuait ainsi ses passes jusqu'a l'obtention du sommeil. Quand un bras était fatigué, il se servait de l'autre.

Procédés de Lafontaine

Lafontaine (Charles-Léonard), né a Vendôme en 1803, mort a Geneve en 1892, fut un puissant expérimentateur. C'est lui qui, en 1841, donnant des séances publiques de magnétisme a Manchester, incita Braid a créer l'hypnotisme.

Lafontaine dit : « Pour produire les phénomenes magnétiques, il n'est pas nécessaire de croire au magnétisme, il suffit d'agir comme si l'on y croyait. La cause étant une propriété physique de l'homme, elle agit parfois a son insu ; il ne faut qu'un éclair de volonté pour la mettre en mouvement. C'est ce qui explique comment les incrédules ont souvent produit ces phénomenes ; de meme que, pour etre magnétisé, il n'est pas nécessaire de croire et de vouloir l'etre, comme l'ont écrit plusieurs magnétiseurs. »

« Bien plus, nous préférons magnétiser les personnes qui y mettent de la résistance ; celles-ci, ignorantes des lois magnétiques, jettent au dehors en un instant tout le fluide qu'elles possedent, et, bientôt fatiguées, épuisées, elles succombent promptement au moindre effet qu'elles ressentent de l'action raisonnée d'un magnétiseur expérimenté ».

« Avant de commencer l'opération, il faut prier les personnes présentes de s'asseoir et de garder le silence ; car il est essentiel que, pendant l'opération, le magnétisé et le magnétiseur ne soient pas distraits, et que celui-ci observe avec attention toutes les sensations qui pourraient se peindre sur le visage du magnétisé. »

« Le magnétiseur en commençant, se concentrera en lui-meme et réunira toute sa volonté sur une seule idée, celle d'agir sur le sujet. »

« Le patient et le magnétiseur s'assiéront en face l'un de l'autre, les genoux du sujet entre ceux du magnétiseur, mais sans les toucher, le magnétiseur sur un siege plus élevé, afin de pouvoir atteindre, facilement et sans fatigue le sommet de la tete du sujet ; puis il touchera l'extrémité des pouces du patient avec l'extrémité des siens sans les serrer ; ce contact des pouces mettra en rapport direct le cerveau du magnétiseur avec celui du sujet, les filets nerveux de celui-ci formant un prolongement aux nerfs du magnétiseur, serviront de conducteur au fluide, et rendront plus prompt et plus complet l'envahissement du systeme nerveux du patient. »

« Le magnétiseur fixera ses yeux sur ceux du sujet qui, de son côté, fera tout son possible pour le regarder ; il continuera ainsi pendant quinze ou vingt minutes. Il est probable que, pendant ce temps, la pupille des yeux du sujet se contractera ou se dilatera d'une maniere démesurée, et que ses paupieres s'abaisseront pour ne plus se relever, malgré ses efforts. »

« Apres l'occlusion des yeux, le magnétiseur continuera a tenir les pouces jusqu'au moment ou l'oil ne roulera plus sous les paupieres et ou la déglutition ne se fera plus ; alors il pourra lâcher les pouces et, éloignant lentement les mains en les fermant, il les élevera de chaque côté du patient jusqu'au sommet de la tete ; puis il imposera les mains au-dessus du cerveau du sujet, et il les y laissera de dix a quinze secondes ; ensuite, il les descendra lentement vers les oreilles et le long des bras jusqu'au bout des doigts.»

« Il fera huit a dix passes semblables, chacune devra durer a peu pres une minute. »

« Apres avoir imposé les mains de la meme maniere il les descendra devant la face, la poitrine et tout le buste, s'arretant de temps en temps a la hauteur de l'épigastre, en présentant la pointe des doigts. Il continuera ainsi pendant une demi-heure, une heure. »

« Les impositions et les passes seront faites a quelques pouces de distance sans attouchement. Chaque fois que le magnétiseur relevera les mains, elles seront fermées ; il le fera lentement, de côté et non en face du sujet, et cela afin de ne pas produire dans la circulation un va-et-vient qui pourrait provoquer une congestion au cerveau, si l'on agissait en face. »

« Le magnétiseur fera aussi quelques passes en imposant les mains au-dessus du cervelet, et en les descendant derriere les oreilles et les épaules pour revenir sur les bras. »

« Depuis le commencement jusqu'a la fin de l'opération, il ne s'occupera que de ce qu'il veut produire afin que, par la concentration de sa volonté, il provoque l'émission du fluide et le transmette au sujet. »

« Le magnétiseur reconnaîtra le sommeil magnétique a une impassibilité cadavérique du visage et au manque total de déglutition. »

« Apres avoir ainsi opéré pendant un certain temps, si le sujet paraît plongé dans le sommeil, le magnétiseur pourra lui adresser quelques questions. »

« Si le sujet est seulement dans un état d'engourdissement ou de sommeil naturel, il se réveillera. Il faudra alors cesser l'opération et dégager fortement, car il pourrait arriver que, bien que le patient n'ait point été endormi, il ait été assez envahi par le fluide pour ne pouvoir ouvrir les yeux. »

« Mais si le sujet est plongé dans le sommeil magnétique, sommeil profond dont aucun bruit, aucune sensation ne peuvent le faire sortir, il restera muet. Si le magnétiseur n'est pas trop fatigué, il continuera a magnétiser pour obtenir le somnambulisme, sinon il réveillera. »

« Mais si le sujet a passé par le sommeil magnétique et qu'il soit arrivé au somnambulisme, il entendra le magnétiseur, lorsqu'il lui parlera et il pourra lui répondre. Le magnétiseur pourra alors continuer les questions pendant quelques instants, car il ne faut pas la premiere fois fatiguer les sujets par des expériences ; puis il réveillera. »

« Lorsque le magnétiseur voudra réveiller, il fera quelques passes des épaules aux pieds, afin de dégager la tete en entraînant le fluide en bas ; puis, en y mettant un peu de force musculaire, il fera vivement, devant les yeux et le visage, des passes longues, en les descendant de côté jusqu'a ce que le sujet donne signe qu'il revient a lui, puis il continuera les memes passes devant la poitrine et le corps entier; alors le sujet devra etre réveillé, mais non encore dans son état normal. Le magnétiseur fera une insufflation froide sur les yeux, il touchera les sourcils depuis leur naissance, afin de dégager entierement les yeux ; il faudra continuer sans s'arreter les memes passes sur tout le corps, jusqu'au moment ou le sujet sera completement dégagé. Le magnétiseur pourra faire aussi quelques passes transversales devant l'estomac. »

« Il est fort essentiel de bien dégager apres avoir réveillé, car souvent il arrive que le sujet qui ne s'est point laissé débarrasser entierement éprouve, dans la journée, un peu de lourdeur dans la tete ou d'engourdissement dans les jambes, ce qui pourrait dégénérer en un malaise général. »

« Voila exactement ce qu'il faut faire pour endormir et réveiller sans provoquer d'accident ; mais il se peut que, tandis qu'on agit ainsi, le sujet, par sa nature meme, éprouve divers malaises qui pourraient occasionner des accidents, si on ne les faisait pas cesser immédiatement. »

« Par exemple, si le sujet avait la respiration genée et qu'elle le devînt de plus en plus, il faudrait exécuter vivement des passes transversales devant l'épigastre, afin de dégager les plexus du fluide qui s'y accumule. »

« Si le sujet suffoquait, il faudrait poser les doigts d'une main sur l'épigastre, les y laisser et poser les doigts de l'autre main a la naissance du cou, en les descendant ensuite sur la trachée-artere et sur les bronches, afin de rétablir la circulation, puis faire quelques passes transversales devant l'épigastre. »

« Si le sujet avait des mouvements convulsifs dans les membres, des soubresauts du corps, il faudrait poser le bout du doigt d'une main sur l'épigastre, pour empecher les contractions du diaphragme, puis faire quelques passes transversales devant l'estomac, et enfin quelques passes longues et lentes, les mains renversées, devant tout le corps pour calmer tout l'organisme. »

« Si le sang montait avec violence a la tete, que la face devînt rouge et qu'il y eut danger d'une congestion, il faudrait attaquer les carotides, en appuyant les doigts dessus et en les descendant devant la poitrine, et y joindre quelques passes longues et lentes. »

« Si, apres avoir endormi, il ne pouvait pas réveiller, le magnétiseur se reposerait un instant pour retrouver tout le calme ; il plongerait ses mains dans l'eau fraîche, et apres les avoir essuyées il exécuterait les passes indiquées pour réveiller -et il réveillerait. »

« Depuis le commencement jusqu'a la fin de l'opération, qu'il y ait eu petits malaises ou non, il est important, tres important, que le magnétiseur soit calme et conserve tout son sang-froid. Il faut qu'il soit bien convaincu que, s'il a eu le pouvoir d'endormir, il a aussi le pouvoir de réveiller et de faire cesser tous les accidents. Il est d'autant plus essentiel que le magnétiseur conserve tout son sang-froid que, si malheureusement il se trouble et s'inquiete, il perd toute sa puissance, et que les plus grands malheurs peuvent en etre la conséquence. »

Nous ne croyons pas aux grands malheurs que redoute Lafontaine ; nous indiquerons des procédés plus simples, qui permettront d'éviter tout accident.

« Si l'on veut suivre attentivement ces indications, nous pouvons assurer qu'on n'aura point d'accident a déplorer, et que l'on produira facilement les phénomenes magnétiques. »

« Par la méthode que nous avons indiquée, nous demandons le contact préalable des pouces, contrairement a plusieurs magnétiseurs, dont nous reconnaissons le savoir ; mais nous insistons avec d'autant plus de force et de raison sur ce procédé que l'action par le contact des pouces est plus puissante et plus complete, que l'envahissement du systeme nerveux est plus direct, plus intérieur, puisque ce sont les nerfs memes du sujet qui servent de conducteur au fluide vital jusqu'aux centres nerveux, qui sont mis en rapport exact, par ce moyen, avec ceux du magnétiseur. »

« On comprend, on doit comprendre que l'envahissement de l'organisme du patient doit etre d'autant plus prompt et d'autant plus entier que l'action est plus continue et plus directe. Le magnétiseur est un réservoir dont la soupape est ouverte, et dont le contenu parcourt les canaux qui lui sont ouverts intérieurement. Rien ne se perd, rien ne peut se perdre ; le fluide suit le trajet des nerfs, comme le fluide électrique suit le fil de fer qui lui sert de conducteur dans le télégraphe électrique. »

« Les effets viennent a l'appui de ce que nous avançons : la torpeur, l'engourdissement, l'insensibilité, le sommeil se présentent bien plus souvent et d'une maniere bien plus complete, plus exacte et plus prompte, avec le contact des pouces qu'avec la méthode des passes seulement. Avec celles-ci, vous n'obtenez que des effets superficiels, et avec les pouces vous agissez promptement et intérieurement sans secousses, vous ne produisez pas l'ébranlement subit, votre action, continue et douce, s'infiltre insensiblement. »

« Quant a la fascination, elle est utile quoiqu'on la blâme ; elle frappe l'imagination et prédispose le systeme nerveux a recevoir le fluide qui lui est communiqué. »

« Nous maintenons donc que la méthode du contact des pouces, et ensuite des passes faites a la distance de quelques centimetres, est la plus rationnelle et la plus efficace pour produire le sommeil et pour toute magnétisation généralement. »

Polarité du corps humain

Avant d'indiquer les procédés qui nous sont personnels, pour etre complet, nous devons dire un mot des assertions de Decle, Sazarain et Durville sur la polarité humaine, dont chacun de ces Messieurs revendique la paternité.

D'apres ces expérimentateurs, le côté droit du corps est positif et le côté gauche négatif ; chez les gauchers, les rôles sont renversés. Mais une petite complication existe : le côté négatif est également positif, et vice versa.

Le bras positif, par exemple le droit, a aussi son pôle négatif ; les doigts d'une main possedent les deux polarités : c'est légerement compliqué...

Pour produire le sommeil, il ne s'agit que de présenter ou d'appliquer la main droite, pour les droitiers, sur la tete du sujet; la main gauche réveille.

Nous avons tenté de nombreuses expériences, pour nous rendre compte de la valeur de ce procédé, mais nous devons reconnaître que, si le somnambule n'est pas éduqué et si la suggestion de la parole ou du geste n'est pas saisie, le résultat est nul.

Nous avons assisté, il y a environ trois ans, a une démonstration du docteur Sazarain avec son sujet favori qui servait a ses études depuis de longues années. Les expériences eurent lieu chez un de ses amis, artiste peintre bien connu, et en présence d'autres artistes, d'ingénieurs et de médecins. Chaque fois que des précautions, pour éviter la suggestion, furent prises, le phénomene annoncé par l'opérateur échoua.

A notre point de vue - il est vrai que nous pouvons nous tromper- les effets obtenus par les créateurs de cette méthode ne sont dus qu'a l'éducation des sujets.

Sommeil provoqué par la compression des arteres carotides

Cet état, quoique ayant quelque analogie avec le sommeil nerveux produit par le magnétisme ou l'hypnotisme, n'est qu'une espece de coma occasionné par de l'anémie cérébrale passagere.

En comprimant les carotides, on empeche le sang d'affluer au cerveau et une sorte de sommeil se déclare. Cet état dure plus ou moins longtemps, et le patient se réveille tout seul. On a pu, pendant ce coma, pratiquer sans douleurs de petites opérations chirurgicales.

Le docteur Steiner a connu cette pratique a l'île de Java, et voici comment il l'a décrite :

« On place les mains sur le cou du sujet, les doigts se rencontrant sur le haut du cou. L'artere carotide est comprimée avec les pouces en arriere et un peu au-dessous du maxillaire inférieur ; la pression de l'artere est dirigée vers l'épine dorsale. Aussitôt la tete s'incline, et le sujet semble plongé dans un profond sommeil duquel il se réveille seul, presque subitement, au bout de quelques instants.

« L'effet n'est pas du a la suggestion, car l'emploi de ce meme procédé, sans la compression des arteres ne donne aucun résultat.

« Ce procédé a, en Javanais, un nom qui signifie compression des vaisseaux du sommeil. D'ailleurs, en Russie, le nom populaire de l'artere carotide est : l’artere du sommeil, et carotide ne vient-il pas du mot grec sommeil ? »

Le docteur Steiner recommande a la chirurgie ; pour les petites opérations, cette méthode, a cause de sa brieveté, de sa simplicité d'exécution et de la rapidité du réveil. Il n'a jamais entendu parler d'accidents provenant de cette application. Les patients ne vomissent pas et ils n'ont ni incontinence d'urine, ni fécale[3].

Les migraines les plus violentes, d'apres Steiner, cessent instantanément durant ce sommeil.

Nous engageons les médecins, mais les médecins seuls, a essayer ce systeme qui, comme on le voit, n'a rien de commun avec le magnétisme ou l'hypnotisme, mais qui, cependant, trouve sa place ici.