Envisagé sous tous les points de vue, l'ouvrage à peine connu pour lequel j'écris cette préface, en est toujours à sa période d'actualité ; c'est dire qu'il est encore nouveau, quoique il remonte à l'année 1866. Il fut achevé, à cette époque, au milieu de difficultés qu'il faut avoir rencontrées soi-même, pour se faire une idée de ce que c'est d'être seul de son opinion. Du moment qu'on s'écarte du courant ordinaire de la science, en s'occupant de choses qu'elle rejette, ainsi que je l'ai fait dans ce traité spécial sur le sommeil provoqué, etc., — et que par conséquent on ne se range pas derrière ses grands prêtres comme des moutons dePanurge, — on se séquestre nécessairement, et les savants et le servumpeçus s'éloignent de vous. Heureux si l'on rencontre par ci par là quelques timides adeptes qui vous consolent tout bas !

Mais, au cas particulier, qu'importe l'adhésion des savants et du public, quand on est sûr des vérités que l'on met au grand jour ! Qu'importent surtout les anathèmes et les dogmes de la médecine classique lorsque, établi sur le terrain solide de l'observation et de l'expérimentation psychique, on a acquis la conviction d'avoir entrevu: non-seulement de vastes horizons à une branche naissante de la psychologie ; mais encore d'avoir constaté les applications de cette science à l'art de guérir, lesquelles se résument dans la thérapeutique suggestive, thérapeutique révolutionnaire au premier chef!

Cet ouvrage, on le devine, écrit dans le désert, quoique au milieu des hommes, doit se ressentir des conditions, dans lesquelles il est né. Quelque , bizarre et étrange pourtant qu'il paraisse à ceux qui le lisent une première fois, je n'y touche que le moins possible, afin de lui conserver son originalité. A part un chapitre concernant le zoomagnétismeet quelques notes complémentaires sur mon procédé d'hypnotisation, sur les degrés du sommeil etc., etc., que j'y apporte en plus, je me contente, et c'est beaucoup, d'y faire les rectifications les plus essentielles et de mettre de l'ordre à sa toilette : bien persuadé que lorsqu'on parle de choses encore peu connues, il faut leur garder la forme et le style qu'on y a adaptés.

Tel que je le réédite, ce livre qui lut, il y a plus de vingt ans, un anachronisme, doit, dans ces derniers temps, sa véritable entrée dans la science proprement.dite, aux travaux des savants projesseurs de Nancy: MM. Bernheim *, Liégeois **, Beaunis ***; et avant tous autres, il la doit surtout, à l'intelligente initiative de M. Dumont, docteur en droit. Je ne saurais trop ici rendre hommage à la bienveillance de ces hommes distingués, plus amis de la science que des suffrages de leurs semblables.

* De la suggestion. Paris : Octave Doin, 8, place de l'Odeon, 1884.

** De la suggestion hypnotique dans ses rapports avec le droit çivil et le droit criminel. Parie: Alphonse Picard. 62, rue Bonaparte, 1884, et Octave Doin, place de l'Odéon, 8,1889.

*** Éludes physiologiques et psychologiques sur le somnambulisme, provoqué. Paris: J.B.Baillière et fils, rue Hautefeuille, 4 9,1886.

Il y a vingt ans, dans les corps scientifiques, on regardait de haut tout ce qui touchait aux sciences occultes. C'est que, alors, on n'était pas initié, comme aujourd'hui, à la connaissance des phénomènes singuliers qu'elles présentent, ni surtout à l'étude de lapsychologie, science à laquelle se rattache le plus grand nombre de ces phénomènes. La psychologie sortait à peine de ses langes, emmaîllottéequ'elle était parlesmétaphysiciens des écoles. Aussi ce travail, essentiellement psychologique dans le fond, n'attira nullement l'attention et fut incompris par ceux-là même qui, par position, de vaient être aptes à le juger. J'y établissais principalement l'analogie du sommeil artificiel avec le sommeil ordinaire, et j'en signalais les signes communs. J'y parlais de l'action multiple et divergente de la pensée cérébrale, partout et toujours omniprésente sur les fonctions de l'économie animale; je m'appesantissais longuement sur la suggestion verbale, suggestion pouvant calmer ou exciter favorablement, en raison directe de la profondeur de l'état de sommeil, ces mêmes fonctions organiques auxquelles la pensée préside le plus souvent à notre insu. Bref, ce livre, à peine connu encore après vingt ans d'âge, n'était qu'un développement nouveau et bien plus étendu de ce que l'on connaissait déjà sous le nom d'influence du moral sur le physique dont je signalais, un des premiers, la condition la plus essentielle qui est le sommeil provoqué, et dont, le premier, je signalais le plus puissant levier de guérison : la suggestion directe ou verbale employée pendant cet état. Eh bien! voici pour preuve de la cécité d'esprit que l'on avait à propos de ces choses importantes et en partie encore inconnues, ce qu'en disait un des juges les plus compétents, Foville, membre de la Société médico-psychologique, Société pourtant alors représentée par des hommes quelque peu , psychologues, parmi lesquels se trouvaient Baillargèr, Brière de Boismont, Cerise, Moreau (de Tours), etc. « Ne semble-t-il pas que nous soyons ramenés bien loin en arrière, et que l'attention de M. Liébeault ne soit autre chose que l'accumulation de toutes les archées d'ordre différent qui, d'après Van Helmont, régnaient sur chacun de nos organes et présidaient à l'exercice de leurs fonctions ? En tout cas, nous sommes bien loin de la physiologie moderne et de ses procédés; nous en sommes encore plus éloignés dans ce qui se rapporte aux phénomènes physiques et intellectuels attribués par l'auteur aux sujets mis par lui dans l'état de sommeilartificieletdesomnambulisme... Nous sommes convaincus que la pathologie et la thérapeutique ne peuvent se passer d'une base physiologique, et c'est précisément parce que la physiologie, telle que l'expose M. Liébeault, s'écarte à tous égards de celle qui guide aujourd'hui la pratique médicale dans la voie du progrès, que nous ne saurions accorder notre confiance au mode de traitement qu'il préconise *»

*Voyez: Annales médico-psychologiques. Paris, V, Masson et fils, marsi867, p. 340, 342.

Cette incroyable mise à l'index, sans protestation de qui que ce soit, d'un ouvrage psychologique au nom de la physiologie, et cela de la part d'un membre delà Société médico-psychologique, dans la compétence de laquelle je pouvais espérer, car elle avait déjà autorisé devant elle une lecture de M. Durand (de Gros) sur un sujet analogue, fut pour moi la démonstration que je m'étais trompé d'heure etd'adresse. On n'oserait plus parler ainsi actuellement, ni dans les Annales de la Société médico-psychologique, ni dans les journaux inspirés par des immortels de l'Académie de médecine. C'est que les temps ont bien changé. Il y a même déjà des hommes de science qui ont découvert quantité de choses que je publiais alors !

Dans la situation qui me fut faite, comme un condamné maudissant ses juges, je n'eus plus qu'à m'enfermer clans mon manteau, et à attendre de meilleurs jours ; comme certains novateurs désespérés, je finis même par ne plus compter que sur d'autres générations pour l'éclosion des vérités dont je me sentais les mains pleines; quand depuis peu, grâce à la perspicacité et au concours inattendu de savants courageux et indépendants, un changement imprévu s'est fait dans le sens de ces vérités, et c'est l'aurore de ce réveil de l'opinion publique en leur faveur, que je salue dans cette nouvelle édition.

A.-A. LIEBEAULT.

Nancy, 20 novembre 1888.